한미 UFS 연습 오늘 종료…1부 방어훈련만 실시

합동참모본부는 이날 UFS가 오후에 종료된다고 밝혔다. 정확한 종료 시점은 정해지지 않았다. 사진= 국방부 제공

【서울 = 서울뉴스통신】 박영기 기자 =한미 연합연습인 '을지 자유의 방패(UFS)'가 21일 1부 대북 방어훈련만 실시한 채 종료된다. 당초 27일까지 진행할 예정이었지만 2부 대북 반격 훈련이 취소되면서 전체 일정도 크게 줄었다.

합동참모본부는 이날 UFS가 오후에 종료된다고 밝혔다. 정확한 종료 시점은 정해지지 않았다.

UFS는 한미가 매년 실시하는 방어적 성격의 연합연습이다. 올해는 당초 17일부터 27일까지 진행할 예정이었다.

통상 UFS는 다양한 상황을 가정해 새로운 전략을 수립하는 컴퓨터 시뮬레이션 훈련과 한미 병력이 실제로 참여하는 야외기동훈련(FTX) 등으로 구성된다. 한미는 당초 21일까지 북한의 도발에 대응하는 1부 '방어' 훈련을 진행한 뒤 27일까지 대북 역공격을 가정한 2부 '반격' 훈련을 실시할 계획이었다.

그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 한미 연합훈련 규모 축소를 지시하면서 2부 훈련이 취소됐다. 이에 따라 올해 UFS는 당초 계획보다 6일 줄어든 21일에 종료하게 됐다.

UFS 진행 중 미국 측 요청으로 일부 훈련이 취소되고 연습이 조기에 종료되는 것은 이례적인 일이다.

야외기동훈련도 일부 축소됐다. 당초 한미는 UFS 기간 대대급 FTX 14건을 실시할 계획이었지만 이 가운데 상당수가 취소된 것으로 알려졌다. 다만 한미는 UFS가 종료된 이후에도 야외기동훈련을 이어간다는 방침이다.

안규백 국방부 장관은 지난 19일 국회 국방위원회 전체회의에서 "올해 한미 간 진행하는 FTX는 총 159회가 예정돼 있다"며 "UFS가 끝난 다음에도 한미는 긴밀히 소통하며 훈련 자체를 균질하게 이어갈 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

UFS가 전시작전통제권(전작권) 전환 검증 평가와 연계돼 있다는 점에서 훈련 축소가 전작권 전환 일정에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기됐다.

이에 대해 안 장관은 "완전운용능력(FOC) 검증 평가는 완료했다"며 "'대화력전'을 비롯한 2개의 평가를 UFS 1부에서 이미 실시했다"고 설명했다.

이어 "UFS 연습과 훈련이 끝난 다음에도 한미는 긴밀히 소통하면서 훈련 자체를 아주 균질하게 이어갈 것"이라고 강조했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 16일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 피트 헤그세스 전쟁부 장관에게 한미 연합훈련 규모를 대폭 축소하도록 지시했다고 밝혔다.

미 전쟁부도 다음 날 언론에 배포한 성명을 통해 "전쟁부는 최고통수권자의 지시를 이행하기 위해 적극적으로 노력하고 있다"고 밝혔다.