핵융합 전력생산 시계 앞당긴다…정부, 2030년대 실증 목표 제시

【서울 = 서울뉴스통신】 최정인 기자 = 정부가 핵융합에너지 전력 생산 시점을 기존 2050년대에서 2030년대로 대폭 앞당기는 로드맵을 확정했다. 한국형 혁신 핵융합로 개발과 핵심기술 조기 확보를 통해 핵융합 상용화 경쟁에서 선도 국가로 도약하겠다는 구상이다.

과학기술정보통신부는 19일 제22차 국가핵융합위원회를 열고 ‘핵융합 핵심기술 개발 로드맵’을 심의·의결했다고 밝혔다. 이번 로드맵은 핵융합 전력 생산 실증을 중심으로 추진 방향과 기술 목표를 구체화한 것으로, 정부는 이를 통해 당초 2050년대로 설정했던 전력 생산 목표를 2030년대로 약 20여년 앞당긴다는 비전을 제시했다.

정부는 우선 ‘한국형 혁신 핵융합로(전력생산 실증로)’ 개발에 착수한다. 해당 장치는 핵융합 상용화에 필요한 핵심기술을 조기에 확보하기 위한 실증용 장치로, 2026년 개념설계를 시작한다. 신속한 설계와 건설이 가능한 소형 핵융합로 형태로 개발해 전력 생산 기능 등 상용화 필수 요건을 선제적으로 검증할 계획이다. 구체적인 장치 사양과 건설 일정은 개념설계 과정에서 확정된다.

핵심기술 확보도 속도를 낸다. 정부는 2030년까지 소형화 기술 고도화와 전력 생산 기술 확보를 위한 8대 핵융합 핵심기술을 개발하고, 2035년까지 실증을 마무리한다는 목표를 세웠다. 소형화 기술 고도화 분야에서는 세계 최고 수준의 핵융합 연구장치인 KSTAR의 역할을 강화하고, 축적된 운전 데이터를 AI 기술과 결합해 핵융합 장치의 성능과 안정성을 높인다. 노심 플라즈마 제어, 혁신형 디버터, 가열 및 전류 구동, 초전도 자석 등 핵융합 장치 운전의 핵심 요소들이 포함된다.

전력 생산 기술 확보 분야에서는 핵융합 에너지를 실제 전력원으로 활용하기 위한 기술 개발에 집중한다. 증식 블랑켓, 핵융합 소재, 연료 주기, 안전·인허가 등 전력 생산과 직결되는 기술을 선제적으로 확보해 조기 전력 생산 실증과 글로벌 상용화 선도 기반을 마련한다는 계획이다.

로드맵의 체계적인 추진을 위해 정부는 약 1조5000억원 규모의 ‘핵심 기술개발 및 첨단 실증 연구 인프라 구축’ 사업을 추진한다. 이를 뒷받침하기 위해 핵융합에너지개발진흥법 개정, 산·학·연 원팀 추진체계 구축, 전문 인력 양성도 병행한다. 아울러 기술 선도국과의 전략적 글로벌 협력을 확대해 공동 연구와 기술 개발을 지원할 방침이다.

정부는 5년 단위 연동계획을 통해 기술 개발을 단계적으로 관리하고, 산·학·연 전문가로 구성된 이행 점검단을 운영해 기술 개발 과정의 불확실성을 최소화한다는 구상이다. 이번 로드맵은 지난해 7월 발표된 ‘핵융합에너지 실현 가속화 전략’을 구체화한 후속 조치로, 국내 핵융합 산업 생태계 확장에도 기여할 것으로 기대된다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “핵융합은 국가 혁신성장을 이끌 전략 기술”이라며 “산·학·연 역량을 결집해 2030년대 핵융합 전력 생산 실증을 차질 없이 추진하고, AI 시대 전력 수요 증가와 미래 에너지 주권 확보에 대응하겠다”고 밝혔다.