신세계, 스타벅스 '탱크데이' 파문 강경 대응…관련자 전원 대기발령

신세계그룹이 스타벅스 코리아의 이른바 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 자체 조사 결과를 공개하고 강도 높은 후속 조치에 나섰다. (스타벅스) / 사진 = 서울뉴스통신 이성현 기자

【서울 = 서울뉴스통신】 최정인 기자 = 신세계그룹이 스타벅스 코리아의 이른바 '5·18 탱크데이' 마케팅 논란과 관련해 자체 조사 결과를 공개하고 강도 높은 후속 조치에 나섰다. 그룹 측은 현재까지 고의성을 입증할 직접적인 증거는 확인하지 못했지만, 수사 결과에 따라 관련자에게 최고 수준의 책임을 묻겠다는 입장을 밝혔다.

전상진 신세계그룹 경영전략실 경영총괄 부사장은 26일 서울 강남구 조선 팰리스호텔에서 기자회견을 열고 "부적절한 마케팅으로 5·18 민주화운동 희생자와 유가족, 광주시민, 고객과 국민들에게 상처를 드린 점에 대해 깊이 사과한다"고 밝혔다.

그는 이번 사안을 둘러싸고 최근 일주일 동안 집중적인 내부 조사를 진행했다고 설명했다. 특히 특정 정치·사회적 의도를 가지고 해당 이벤트가 기획됐는지 여부를 핵심 쟁점으로 들여다봤다고 전했다.

신세계 측은 조사 과정에서 스타벅스 코리아 이커머스 조직과 결재 라인 전반에 대한 휴대전화·노트북 포렌식 조사와 교차 검증을 실시했다. 관련 저장장치와 하드디스크도 확보해 조사 범위를 확대했다고 밝혔다.

다만 현재까지는 의도적인 기획 정황을 뒷받침할 결정적 증거는 나오지 않았다는 설명이다. 회사 측은 일부 직원들의 부적절한 언행이 확인되긴 했지만 이를 사전 공모나 의도성의 근거로 단정하기 어렵다고 판단했다.

조사 대상 직원들은 문제가 된 문구가 단순히 운율을 맞추는 과정에서 만들어졌으며, 인공지능(AI) 검색 등을 참고했을 뿐 5·18과의 연관성은 인지하지 못했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.

회사 측은 조사 과정의 한계도 언급했다. 일부 직원 3명은 휴대전화 제출을 거부했고, 사내 메신저 기록 보존 기간이 짧아 초기 기획 단계 대화를 확보하지 못했다고 설명했다.

신세계그룹은 향후 경찰 수사에 적극 협조하겠다는 방침이다. 전 부사장은 "5·18을 비하하거나 왜곡할 의도로 기획한 사실이 확인될 경우 관련 임직원을 즉시 해고하고 민·형사상 책임도 끝까지 묻겠다"고 강조했다.

아울러 그룹은 이번 논란에 연루된 직원 전원을 대기발령했으며, 손정현 스타벅스코리아 대표는 이미 해임 조치했다. 추가 조사 결과에 따라 책임자에 대한 후속 조치도 이어질 전망이다.