‘영원한 아그네스’ 윤석화…무대와 제작으로 시대를 이끈 1세대 연극인

【서울 = 서울뉴스통신】 최정인 기자 = 평생 무대를 누비며 한국 연극의 한 시대를 이끈 배우 윤석화가 19일 오전 9시 53분, 가족과 측근들이 지켜보는 가운데 별세했다. 향년 69세. 뇌종양 투병 끝에 세상을 떠난 그는 1세대 스타 연극배우이자 ‘영원한 아그네스’로 불리며 공연예술계에 깊은 족적을 남겼다.

윤석화는 1975년 연극 ‘꿀맛’으로 데뷔한 뒤 ‘신의 아그네스’, ‘하나를 위한 노래’, ‘프쉬케’, ‘딸에게 보내는 편지’ 등 굵직한 작품에 출연하며 연극계 대표 배우로 자리매김했다. 선배 배우 박정자, 손숙과 함께 무대를 이끌며 연극의 대중적 저변을 넓혔다는 평가를 받는다. 그의 이름을 대중에게 각인시킨 작품은 1982년 국내 초연된 존 필미어 원작의 ‘신의 아그네스’로, 주연 ‘아그네스’ 역은 물론 번역에도 참여했다. 이 작품은 장기 공연 기록을 세웠고, 그는 백상예술대상 여자연기상과 여성동아대상 등 다수의 상을 거머쥐었다.

무대에 머물지 않았다. 뮤지컬 ‘신데렐라’를 시작으로 ‘명성황후’, ‘넌센스’, ‘브로드웨이 42번가’ 등에 출연했으며, 특히 1대 ‘명성황후’로 활동했다. 드라마 ‘불새’, ‘샴푸의 여정’, 영화 ‘레테의 연가’, ‘봄 눈’ 등 매체 연기에서도 존재감을 드러냈다. 1990년대에는 커피 광고의 “저도 알고 보면 부드러운 여자예요”라는 대사를 유행시키며 CF 퀸으로도 주목받았고, 아이스크림 광고 주제곡을 직접 부르기도 했다.

윤석화의 영향력은 제작과 기획으로 확장됐다. 1994년 자신의 이름을 딴 돌꽃컴퍼니를 설립해 대표이사를 맡았고, 애니메이션 ‘홍길동 95’를 제작했다. 1999년에는 공연예술 월간지 ‘객석’을 인수해 2013년까지 발행인으로 활동하며 비평·담론의 장을 키웠다. 2002년부터 2019년까지는 설치극장 정미소를 운영하며 창작과 실험의 공간을 지켰다. 입양문화 개선에도 앞장서 두 아이를 입양했고, 그 공로로 대통령표창을 받았다.

수상 이력 역시 화려하다. 백상예술대상 여자연기상 4회, 여성동아대상, 서울연극제·이해랑 연극상, 연출가협회 배우상 등을 받았고, 문화관광부장관표창(2004), 대통령표창(2005), 대한민국문화예술상(2009)을 수상했다. 2007년 허위 학력 논란, 2013년 조세회피처 페이퍼컴퍼니 논란으로 활동을 중단하기도 했다.

2022년 8월 영국에서 ‘햄릿’을 마친 뒤 쓰러져 뇌종양 진단을 받았고 같은 해 10월 수술을 받았다. 이듬해 연극 ‘토카타’에서 ‘공원 벤치에 앉은 노인’으로 5분 남짓 우정 출연하며 조용히 무대로 돌아왔다. 대사 없이 책장을 넘기는 뒷모습의 연기는 복귀 의지를 보여줬지만, 결과적으로 그의 마지막 무대가 됐다. 무대와 제작, 제도와 담론을 아우르며 공연예술계를 주도한 윤석화의 이름은 한국 연극사에 오래 남을 것이다.