나이키, NFT 자회사 정리…4년 만에 RTFKT 매각하고 ‘본업 회귀’

【서울 = 서울뉴스통신】 최정인 기자 = 글로벌 스포츠 브랜드 나이키가 디지털 패션 및 NFT(대체불가토큰) 사업에서 사실상 철수했다. 나이키는 디지털 자회사 RTFKT(아티팩트)를 인수 4년 만에 매각하며, 다시 핵심 사업인 스포츠 의류와 신발에 집중하는 전략으로 선회했다.

7일(현지시각) 블룸버그에 따르면, 나이키는 지난달 17일 RTFKT를 익명의 인수자에게 매각 완료했다. 나이키 측은 “RTFKT가 12월 17일 새로운 소유주에게 이전돼 기업과 커뮤니티를 위한 새로운 장을 열게 됐다”고 밝혔지만, 매각 금액과 인수 주체는 공개하지 않았다. RTFKT는 2020년 베노잇 파고토 등이 설립한 가상 운동화·디지털 수집품 스타트업으로, 블록체인과 증강현실(AR)을 결합한 제품으로 주목받았다.

나이키는 2021년 12월 디지털 혁신 가속화를 선언하며 RTFKT를 인수했다. 당시 존 도나호 전 CEO는 “게임·문화·창의성의 교차점에서 선수와 창작자를 지원하겠다”며 디지털 확장 의지를 강조했다. 그러나 엔데믹 이후 가상자산 시장 침체와 NFT 거품 붕괴가 겹치며 사업 환경은 급격히 악화됐다. 나이키는 이미 2024년 12월 RTFKT 사업부 운영 중단을 발표한 바 있다.

이번 매각은 엘리엇 힐 신임 CEO 체제에서 추진 중인 구조조정과 체질 개선의 연장선으로 해석된다. 30년 이상 나이키에서 근무한 힐 CEO는 취임 이후 복잡해진 사업 구조를 정리하고, 도매 파트너십 강화와 핵심 제품 경쟁력 회복에 집중하겠다는 방침을 밝혀왔다. 업계에서는 수익성이 불투명한 메타버스·NFT 사업 대신 실물 중심의 스포츠 시장에서 다시 주도권을 확보하려는 전략적 선택으로 보고 있다.

나이키는 “물리적·디지털·가상 환경 전반에서 혁신적인 제품과 경험을 제공하기 위한 투자는 계속할 것”이라는 원론적인 입장을 내놨다. 다만 시장에서는 이번 결정이 블록체인 기반 수집품 사업에서의 사실상 철수 선언으로 받아들여지고 있다.